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En 1885, la Conférence de Berlin, convoquée par Bismarck, consacre le partage de l’Afrique entre les puissances européennes. Sans les peuples africains, quatorze nations fixent les règles de la colonisation, imposent leurs frontières et justifient leur domination au nom de la « civilisation ». Le continent est dépecé, son indépendance et son patrimoine durablement bafoués.

Née en 1823, la doctrine Monroe proclame la séparation des mondes européen et américain, mais elle fonde surtout l’expansion et l’hégémonie des États-Unis. D’un petit État né de la rébellion contre l’Empire britannique, l’Amérique se fait empire à son tour : conquêtes, interventions, domination économique, jusqu’à devenir puissance mondiale au XXᵉ siècle.

Au XIXᵉ siècle, sous prétexte de « libre-échange », les puissances impérialistes imposent à la Chine le commerce de l’opium, détruisant son économie et sa souveraineté. L’Angleterre, puis la France, en tirent d’immenses profits, transformant la dépendance d’un peuple en instrument de domination coloniale et en source majeure de revenus pour leurs empires.

En plein été 1953, face à un gouvernement autoritaire voulant reculer l’âge de la retraite et réduire les traitements, les fonctionnaires se soulèvent. En quelques jours, la grève s’étend à des millions de travailleurs. Malgré la répression et les divisions syndicales, le mouvement triomphe : les décrets sont abandonnés. Une victoire historique pour le droit de grève et la dignité des agents publics.

Au tournant du XXᵉ siècle, les cheminots forgent leur unité dans la lutte. Grèves, répressions, conquêtes sociales et solidarité tissent une identité collective puissante. Du combat pour le statut et la nationalisation à la naissance de la SNCF, la voie ferrée devient aussi le chemin de la dignité ouvrière, de la conscience de classe et des vocations militantes.